Natuur kent geen grenzen

Langs de rivier de Mark, vanaf de bron in Merksplas tot aan de monding ver voorbij Breda, vind je 21 poosplaatsen. Op deze poosplaatsen, je passeert er zes, lees je telkens een gedicht, gebeiteld in steen. Ze nodigen de toevallige voorbijganger, fietser en wandelaar uit om even stil te staan bij het uitzicht, de geschiedenis of de sfeer van die plaats.

Foto bank bij het Sulkerpad: Joop van Riet

Het dorp Baarle bestaat uit de Nederlandse gemeente Baarle-Nassau en de Belgische gemeente Baarle-Hertog. Samen hebben ze 30 enclaves. Dit zijn stukken grondgebied die geheel omringd worden door het grondgebied van een andere staat. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, ligt Baarle dus niet óp de grens van België met Nederland, maar midden in de driehoek Breda, Tilburg en Turnhout. In Baarle is de grens bijgevolg een grillig gegeven. Ze loopt kriskras door wegen, huizen en tuinen. In het centrum van Baarle zijn de enclavegrenzen zichtbaar aan de hand van speciale stoeptegels en aluminium plaatjes in het wegdek. De huisnummers worden aangegeven met de nationale driekleur van België of Nederland.

Aan het monument Kerkdreef lees je onder meer over de geschiedenis van het Chaamse Hoen. Deze kip werd in deze contreien volop gehouden op boerderijen, als vlees- en eierproducent. Met name het vlees van de kapoenen, dit zijn de gecastreerde hanen, was zeer in trek. Toch waren er omstreeks 2000 bijna geen meer. Gelukkig werd in 2001 de Chaamse Hoender Club opgericht voor het behoud van deze fraaie landhoen. De populariteit van dit oud Hollandse ras komt, door de inzet van enthousiaste fokkers en liefhebbers, vooral in en rondom Chaam nu weer regelmatiger voor.

Dwars door de Chaamse Bossen loopt een 13 km lange brede fietsweg, die grotendeels autovrij is. Evenwijdig aan deze fietsverbinding heeft de Maastrichtse Baan gelopen. Dit was ooit een brede zandbaan, die onderdeel uitmaakte van een oude landroute van Breda, via Alphen, Poppel, Reusel en Lommel naar Maastricht, Tongerlo en Keulen. De goederen uit Holland, die in de 15de eeuw via het riviertje De Mark in Breda binnenkwamen werden via deze weg vervoerd. In het begin van de 19de eeuw raakte deze, ooit zo drukke, handelsroute buiten gebruik. Nu kan je er prachtig fietsen door het groen.

Hou zeker even halt in Meersel-Dreef. Meersel-Dreef is ook al decennialang het meest noordelijke puntje van België. De Belgisch-Nederlandse grens loopt er kriskras tussen de huizen. Meersel-Dreef al decennialang een druk bezocht bedevaartsoord. In de Lourdesgrot, tegenover het Kapucijnenklooster, wordt al sinds 1895, Maria vereerd.

Den Rooy en Smisselbergen zijn twee uitgestrekte bosgebieden in Meerle waar je verschillende biotopen en leefgebieden ontdekt. Dwars door het gebied loopt de Heerlese Loop. Een gedeelte van het gebied ten zuiden van de loop wordt beheerd als bloemrijk grasland. Dit bosgebied is een belangrijke verbindingszone tussen enkele natuurgebieden in Nederland & België.